Quercus coccifera

 Un arbusto habitual del monte mediterráneo es la coscoja, un pequeño pariente de la encina con las hojas muy espinosas y sin pelos en ninguna de las caras, característica que la diferencia de las encinas más jóvenes. Su fruto es igualmente una bellota, del mismo tamaño que la de cualquier quercínea. También son características las agallas rojas que salen en sus hojas. 

Quejigal-Pinsapar-Encinar.

 La emoción de ver el pinsapar nos distrae del otro bosque que se encuentra en este lugar que es el quejigar y el bosque mixto de quejigo y pinsapo. El pinsapo tiene unos requerimientos muy particulares de humedad y de umbría que hace que mayoritariamente se sitúe en la cara norte mientras que el quejigo es menos específico en ese aspecto. En las zonas bajas vemos que domina el quejigo, visualizado por el color de la hoja caduca (en otra época del año pasaría desapercibido) y conforme subimos la ladera primeramente se van mezclando hasta que llegado a cierto punto solo quedan pinsapos. 

Eso en la cara norte, ya que en la cara sur, mucho más soleada, vemos que el quejigo se mezcla con la encina. No es imposible que el pinsapo crezca en zonas soleadas siempre y cuando tenga la protección de otras plantas que le proporcionen umbría. Así en la cara sur de la sierra del pinar hay algunos pinsapos, pocos, y que generalmente mueren al sobrepasar el arbusto que los cobija y quedar desprotegidos.

Areniscas en la Sierra de Grazalema

 

La Sierra de Grazalema es un macizo que se compone principalmente de rocas calizas, algo muy habitual en la Península Ibérica. Sistemas como los Picos de Europa, Ordesa o Cazorla son también zonas calizas. Sin embargo en la Sierra de Grazalema existen algunos puntos donde las calizas se mezclan con las areniscas del Aljibe y podemos observar la curiosa coexistencia de flora de suelos básicos junto con la flora de suelos ácidos a distancias relativamente cercanas. En el Parque Natural de los Alcornocales cuyos suelos son ácidos es muy abundante el alcornoque pero no la encina que en este parque. sorprendentemente, apenas se encuentran ejemplares. Llegando a los Llanos del Republicano desde Villaluenga a mitad de camino aparece un bosque mixto de alcornoque y encinas que crece en un una lengua de suelos ácidos. Algunos alcornoques como el de la imagen de la izquierda jamás han sido descorchados.

Alcornoque singular en la Sierra de Grazalema

 Si bien el árbol en si no es singular por su tamaño, ya que aunque es grande no destaca por eso, ni tampoco por su edad sino por dos detalles no menos importantes que debemos considerar en lo que respecta a este tipo de árboles.

El primero de ellos es respecto al corcho, como podemos ver en la fotografía del tronco, no existe marca alguna que muestre descorche previo, parece que jamás ha sido descorchado. Esto resulta bastante inusual ya que incluso los más recónditos alcornoques han sido descorchados en alguna ocasión

 Y el último detalle es que los alcornoques suelen crecer en suelos ácidos, generalmente areniscas, pero en esta zona nos encontramos en suelos básicos generalmente compuestos por calizas. Junto a él se encuentran otros pequeños alcornoques por lo que se encuentra en una isla, cuyas características permiten el crecimiento de estos árboles donde no hubiéramos esperado encontrarlos.

El quejigo por dentro

Los quejigos que nos podemos encontrar en las montañas de Cádiz suelen encontrarse de esta guisa, completamente huecos en su interior. Para el árbol no parece ser un problema ya que la savia circula por esta capa y presenta muy buen aspecto. En algunos árboles la cavidad es tan grande y amplia que se puede entrar perfectamente como ocurrió en este caso y que al estar enmedio del monte está vacía y no llena de mierda como ocurriría dentro de una ciudad. El hueco va de arriba a abajo y si miramos hacia arriba vemos esa imagen que de no saber que es un árbol podría parecernos que estamos dentro de una sima.

Coscoja

La coscoja es un arbusto generalmente pequeño, con hojas espinosas y que al igual que otros árboles de su mismo género como encinas, alcornoques, robles o quejigos da bellotas. Cuando las encinas son jóvenes resultan muy similares a las coscojas pero en esta especie el envés de la hoja es del mismo color que el haz mientras que en la encina el envés es blanquecino. Además las encinas al crecer pierden las espinas de las hojas quedando casi inermes. Su carácter espinoso supone una buena protección para muchos animales pequeños y las bellotas un alimento de otoño para otros animales algo más grandes.

Encinas del Cantábrico

Aunque no es un árbol habitual en el Cantábrico, pues es uno de los principales elementos mediterráneos de la Península Ibérica, podemos encontrarlos en algunas zonas del norte peninsular costero. En este caso hablamos de Quercus ilex subsp. ilex  que tiene las hojas más alargadas y recuerdan al laurel o a plantas de la laurisilva, adaptadas a bosques húmedos, a diferencia de Quercus ilex subsp. ballota que es la especie habitual que habita en el monte mediterráneo adaptada a climas muy secos. 

Así pues en zonas como el Monte Buciero resulta cuanto menos curioso ver a esta especie plenamente integrada entre las especies típicas del bosque atlántico predominante en el cantábrico.

Vistiendo a los árboles

Si los árboles tardan en crecer, la mayoría tardan en crecer toda una vida, más aun tardan en vestirse, si encontramos un árbol cubierto de musgos o líquenes es porque tiene muchos años, y sobre todo mucha superficie además de ser un punto donde la abundancia de agua es mayor gracias a la capacidad de retención de agua de las plantas y la evotranspiración por la que crean humedad ambiental. Las encinas se prestan muy bien a esto de la moda natural, la de la imagen iba vestida de musgo, verde, todo el tronco, como si de una historia de duendes, hadas y héroes se tratase mientras que otros se visten de líquenes, blancos, verdes, grises o amarillos. Otros árboles tienen un  poco de todo, cualquier combinación es buena para alegrarnos un poco la vista.

Alcornoques en Castellón

Dicen que con el cambo climático solo podrán crecer alcornoques en Galicia, sin embargo en lugares mucho más secos se siguen dando, algunos en principio demasiado áridos para el alcornoque, que sin embargo presentaba importantes poblaciones costeras en la provincia de Cádiz creciendo sobre la arena, un lugar muy árido. Castellón es notablemente más árido que la costa de Cádiz y aun así podemos encontrar pequeños reductos de alcornoques como es el caso de las Agujas de Santa Águeda, en su cara umbría, donde se pueden ver algunos ejemplares. En esta pequeñas sierras se dan todas las condiciones para que exista esta especie; por un lado terrenos muy escarpados que no han podido ser aprovechados para la agricultura y por tanto mantienen una buen cubierta vegetal, suelos ácidos que no son más que una pequeña isla entre montañas de naturaleza caliza y humedad en la cara umbría. No obstante nunca debieron ser muy abundantes pues los pocos que se ven parecen que jamás en la vida se descorcharon.

Bosque de quercíneas .... y acebos.

Aunque lo habitual en los montes de Cabañeros son los bosques perennes de Quercus así como los bosques de riberas o bosques caducos de Quercus pyrenaica también nos podemos encontrar algunas especies entremezcladas entre estos como son los acebos. En el camino que nos lleva hasta la Chorrera de Horcajo podemos encontrar, si sabemos mirar y vamos atentos, algunos acebos por ahí dispersos que intentan confundirse con las encinas dado lo similar de sus hojas. El clima húmedo junto a los arroyos unido a la umbría que genera un bosque espeso hace que estas especies aun puedan subsistir aquí a pesar de encontrarse geográficamente en otro clima, como ocurre en otras partes del parque con tejos, abedules y loros. Algo similar ocurre en el P. N. de Los Alcornocales donde tampoco es complicado encontrar acebos entre la vegetación mediterránea junto a los arroyos. A veces el pasado convive con el presente y solo es necesario fijarse un poquito.

Carrraca europea en Cabañeros

La carraca europea es el único representante de su familia en Europa. Está muy ligada a los lugares arbolados, como es el caso de la raña un  lugar abierto pero con una buna cantidad de árboles. En estas 'estepas' se alimenta de insectos aunque también puede alimentarse de pequeños vertebrados. Emite un graznido similar al de los córvidos, por lo que caso de no avistarse puede confundirse con un  arrendajo, también propio de estos lugares.

Coscoja en flor

La coscoja es uno de esos arbustos que tmucha gente suele confundir con la carrasca o la encina, especies de la misma familia. Sin embargo en la Bahía de Cádiz al no encontrarse estas dos especies no suele haber duda alguna con su identificación. La coscoja es un arbusto de pequeño tamaño que destaca por su capacidad productiva de bellotas de gran tamaño en el otoño, sun faceta más conocida, sin embargo esta especie al igual que otras de nuestros bosques no destaca precisamente por la flor que como vemos no es nada llamativa de manera individual, pero en conjunto el arbusto cambia radicalmente de aspecto tomando un todo amarillo que lo recubre por completo. Estas flores carecen de pétalos y por tanto no son polinizadas por insectos sino por el viento que cuando azota por estos lares azota bien y mueve el polen. Sus hojas recuerdan a las de la encina en su etapa más temprana aunque con el reverso de la hoja desprovisto de pelos.

Bellotas de encina

La Bellota es un fruto de otoño que satisface las necesidades alimenticias de muchas especies animales en la península ibérica, desde pequeños roedores que las aprovechan y las acumulan para irlas consumiendo durante esta época fría hasta grandes animales como los ciervos y los jabalíes que en otoño aprovechan el alimento dado por este árbol. Pero posiblemente lo más espectacular de este fruto es el maravilloso viaje que hace un animal a nuestra península y a zonas del norte de África para consumir este manjar, las grullas. Las grullas viajan a la península a zonas varias que se caracterizan por la presencia de encinares u otras quercíneas para alimentarse de bellotas, muy abundantes en otoño, si biuen no es su único alimento ya que estas aves son omnívoras y pueden alimentarse tanto de vertebrados como de invertebrados, todos ellos de pequeño tamaño.

Pero no solo alimentan a los animales, también el hombre ha sabido aprovechar este alimento, asi lo describe Estrabón: "En las tres cuartas partes del año los montañeses no se nutren sino de bellotas, que secas y trituradas se muelen para hacer pan, el cual puede guardarse durante mucho tiempo”,si bien hay que reseñar que esto ya venía de épocas prehistóricas y no solo de la época romana. Hoy lo de comer bellotas parece cosa de pobres o algo cutre o denigrante ya que hoy tenemos metido en la cabeza que las bellotas son para los cerdos para que produzcan jamón. Sin embargo las bellotas de encina están muy ricas y no es mala cosa aprovechar las excursiones otoñales para comer unas cuantas y comprobar cuanta energía dan y cuan saciantes son. No perdamos de vista que las comunidades que aprovechaban bien la bellota aun no disponían de especies cultivables tan apañadas como la patata u otras especies cultivables procedentes del nuevo mundo.

Roble melojo (Quercus pyrenaica)

El roble melojo o rebollo es un tipo de roble muy abundante en Cabañeros, se da en zonas con mayor humedad aun que los quejigos por lo que su distribución es más restringida dentro del parque que otros Quercus, además en ciertos años no producen bellotas por lo que existe un cierto problema en cuanto a su conservación activa. Prpio de los robles es tener las hojas muy lobuladas y generalmente muy grandes, hay que pensar que si disponen de más agua podrán tener un mayor tamaño de hoja que las encinas o alcornoques. En la zona de las llanas encontramos entre el mar de pinos algunos rodales de robles, aunque donde podemos encontrar más ejemplares es junto al arroyo y pantano del brezoso donde son de un gran porte y hojas más grandes aun que en las llanas, también destaca, aunque los ejemplares son más jóvenes el bosquete que hay en la zona de Gargantillas y que es una parte de la ruta "valle de los alcornocales".

Recuperación de alcorques en repoblación de alcornoques

En la zona de Gargantillas también había trabajo, aquí se trataba de rehacer los alcorques de los alcornoques que se plantaron hace algunos años y que se deterioran bastante, especialmente con las tormentas. Así ayudamos a estos arbolitos a crecer y restaurar esta zona que fue un antiguo cultivo abandonado ya como otros por tener un suelo poco fértil. La zona está vallada para evitar que los ciervos acaben con los nuevos arbolitos. El trabajo es bastante duro ya que es un suelo difícil de cavar y cuesta encontrar los alcornoques entre la alta hierba seca. Además en esta zona abundan grandes arañas y grandes saltamontes que asustan a los no acostumbrados a las labores del campo. Un atractivo de este lugar es ver las montañas que nos rodean y como los buitres negros nos pasan volando muy cerca de nosotros.

Quejigo (Quercus faginea)

El quejigo es un árbol de la familia de la encina que también encontramos en el Parque Nacional de Cabañeros, se diferencia de la encina principalmente por tener las hojas más lobuladas aunque menos que los robles. Llegan a ser grandes árboles que forman bosque misxtos con las encinas, aunque los quejigos son un poco más exigentes en cuanto a humedad y suelen crecer preferente en laderas sombrías donde se encuentre un poco más de humedad. Otra característica típica de los quejigos son esas enormes agallas producidas por el ataque de una pequeña avispa, ahí se encierra para completar su desarrollo mientras el árbol le reciona el alimento de manera que controla el ataque de la avispa, una vez desarrollada abandona la agalla saliendo por un diminuto agujero que ella misma hace.

Alcornoques (Quercus suber)

Un árbol habitual en el parque es el alcornoque, aunque aquí no encontramos alcornocales puros como en el Parque Natural de los Alcornocales sino mezclados con otras especies, principalmente de otras quercíneas como la encina, la coscaoja, el quejigo y el rebollo junto con otros árboles como el arce de Montpellier, el majuelo, los brezos o el acebuche. En Cabañeros, en la parte de propiedad pública no se descorchan los alcornoques, así la imagen típica del alcornoque de Los Alcornocales no la encontramos en la Raña aunque si en los montes privados. El corcho es una capa de madera muerta de propiedades ignífugas que protege al árbol de los incendios, muy frecuentes en este tipo de monte por las altas temperaturas y la altísima hierba seca, así pues desde el punto de vista conservacionista es la medida más propia para mantener vivo el monte.

Coscoja (Quercus coccifera)

La coscoja (Quercus coccifera) es un arbusto que encontramos en el monte mediterráneo y en la mayoría de los pinares de la bahía de Cádiz. Sus hojas son duras, espinosas y echa bellotas, como la encina o el alcornoque. Es fácil de diferenciar de estas dos especies gracias a que sus hojas tienen el haz y el envés del mismo verde meintras que en las otras dos especies por el envés es de color banquecino. Sus bellotas son amargas y no son comestibles por el hombre, sin embargo si lo es para la fauna siendo una importante fuente de alimentación en la época otoñal, una época en la que el alimento es bastante escaso.