Tunas y cochinilla del carmín

Como otras tantas "plagas" la de la cochinilla del carmín sobre las tunas o chumberas comenzó en el levante peninsular, desde el cuál ha ido expandiéndose a otros lugares hasta llegar a la provincia de Cádiz. En la sierras cerca de Grazalema los efectos son visibles y muchas chumberas parecen no tener remedio ya. La cochinilla que se las come es una especie exótica, tan exótica como la propia tuna y ambas provienen del continente americano. Este binomio resulta bastante útil para la obtención de tintes a través de la cochinilla pero siempre y cuando se controle por el hombre de manera que la cochinilla se recolectaba y la planta sentía como disminiuía la presión. Abandonado este hábito la cochinilla se expande, y en ausencia de otras posibles plantas huésped se instala solo en las chumberas con las consecuencias que estamos viendo. Así pues, muchos cercados naturales hechos de chumberas, bordes de caminos, lindes y demás absolutamente impenetrables acabarán desapareciendo.

Dos invasoras por el precio de una

Tras la "erradicación" de las chumberas, que en realidad no han sido erradicadas, han llegado a este mismo lugar otras dos especies exóticas que antes no estaban. Una de ellas, Amaranthus blitoides ya estaba en el parque pero no aquí y la segunda es nueva, Amaranthus albus, que al igual que el Ricinus communis ha sido introducida recientemente gracias a los movimientos realizados por las obras. Con esta nueva introducción el Pinar de la Algaida se consolida como un auténtico paraíso para las especies exóticas invasoras cuyo número no para de crecer.

Si la erradicación no es manual, no habrá erradicación de especies invasoras

En la última zona encharcable de la laguna de la vega había una fila de tunas entre las que estaban entremezcladas especies autóctonas formando una barrera imposible de atravesar para nosotros pero si por conejos o perdices. A alguien se le ocurrió que había que eliminar esas chumberas y que había que hacerlo con maquinaria. Se hizo, con la actuación no solo cayeron las tunas sino algunos pies de especies nativas como palmitos o lentiscos y ahora vemos las consecuencias de la actuación, al no haberse actuado de forma manual, las chumberas están rebrotando gracias a esos trozos no retirados.

Y es que las erradicaciones de especies invasoras hay que hacerlas de forma manual, aunque se pueda requerir apoyo de maquinaria para grandes ejemplares o ejemplares de difícil manejo, pues si no, estos pequeños trozos se quedan, rebrotan y hacen que el trabajo haya sido inútil pues en menos tiempo del que pensamos se habrá vuelto a formar la pared infranqueable de chumberas. Algunos aun no lo quieren entender, pero muchos problemas de conservación requieren la contratación de personal para ser totalmente efectivos. 

Chumberas al sol, que veranito más seco

El verano pasado, a pesar de ser un año seco no fue tan seco como éste. Una buena muestra de esta sequedad extrema la podemos ver en las chumberas que se encuentran arrugadas y con mal aspecto. No obstante al tratarse de plantas de climas desérticos este presunto mal aspecto no es más que resistencia a las condiciones actuales. En realidad no están tan mal, si lo estuvieran no tendrían estas flores tan hermosas que atraen a muchos insectos que actualmente no tienen otras flores donde libar. Uno de estos insectos son los abejorros negros que aunque podemos verlos todo el año van cambiando de flores una y otra vez según lo que haya en flor. En verano las chumberas son una de sus plantas favoritas en la Bahía de Cádiz.

Chumbera, Opuntia maxima

Procedente de zonas áridas del continente americano la chumbera es una especies de introducción histórica, lleva tanto tiempo con nosotros que por lo general no se nos ocurre que sea una especie alóctona. Al formar setos muy densos se utiliza como barrera natural para impedir el paso o que escape el ganado. También se ha usado para delimitar propiedades y es frecuente encontrarla en los bordes de vías pecuarias.

En el pinar de la Algaida la encontramos delimitando el terreno ocupado por el cortijo de la vega, hoy completamente derruido.

Esta especie, también conocida como Opuntia ficus-indica, suele presentar dos variedades, una con pinchos como vemos en la imagen e ideal para hacer cerramientos y otra sin pinchos que se ha utilizado para alimentar al ganado. No es una especie que pueda considerarse como invasora  pues se encuentra relegada a aquellos lugares donde fue puesta, encontrándose tan solo algunos pequeños ejemplares aislados en el resto del parque.

Opuntia subulata

Los cactus son plantas procedentes de zonas áridas o semiáridas del continente americano. Cuando decimos áridas no necesariamente hablamos de la ausencia de agua sino concretamente de la ausencia de agua dulce. Muchos cactus chilenos crecen cerca del mar pero no disponen de agua dulce. Algo similar pasa cuando las tunas penetran en zonas litorales arenosas cerca del mar; es lo más parecido al desierto que pueden encontrar en nuestro litoral, aunque llueva toda el agua dulce se filtra por la arena pasando de largo. Esta especie, que presenta palas cilíndricas en vez de plantas como las típicas tunas de toda la vida es mucho menos habitual que éstas pero podemos encontrar algunos ejemplares cerca de la Playa de Levante junto al camino que va junto a la valla. Esta especie procede del sur de Perú.

Chumbera

La chumbera o tuna (Opuntia dilenii) es una especie no autóctona, aunque lleva tanto tiempo entre nosotros que muchas personas ignoran esta circunstancia. Es una planta que suele calificarse como planta invasora pero en realidad es una planta bastante controlable ya que con ella se han delimitado cañadas reales y propiedads ya que crece en línea pudiendo controlarse su crecimiento de manera razonable, el abandono de lo mundo rural ha provocado que se rompan los setos de chumberas y se hayan adentrado en espacios naturales como es el caso del Parque Natural Bahía de Cádiz donde podemos encontrar esta especie de manera abundante. Es originaria del continente americano, como todas las cactáceas, de zonas de climas muy secos, es por ello que se adapta muy bien a nuestro territorio. Estas flores tan grandes aquí son polinizadas por insectos como abejorros o escarabajos, sin embargo donde son originarias se pueden polinizar por pequeñas aves dado el tamaño exagerado de la flor.

Flora invasora

Un buen número de especies que no deberían estar en nuestros espacios naturales se ha instalado en ellos provinientes de zonas de todo el mundo, algunas por su carácter invasor están desplazando a las especies autóctonas, la más típica es el Carpobrotus que provieniente de Sudáfrica se instaló aquí inicialmente como planta ornamental que se ha ido expandiendo por todas las zonas arenosas y secas que son las que mejor invade. Ahí en la imagen la podemos ver como va perjudicando a especies como la Sabina, el Gordolobo (Verbascum giganteum ssp. martinezii) o el Salado (Limoniastrum monopetalum).

Sin embargo nadie es perfecto y en muchas ocasiones son las autóctonas las que acaban ganando el espacio, aquí vamos como el Carpobrotus que rodeaba a la sabina joven y al salado ha muerto, sin embargo otro frente de Carpobrotus se avecina por detrás. Esto es bastante frecuente que si el Carpobrotus no ha invadido mucho o lo cierra la vegetación acabe mueriendo bien por la época seca o tras varias heladas en invierno, en el Pinar de la Algaida esta especie ha desaparecido sin necesidad de ninguna romería de eliminación, y es que aun siendo una planta suculenta los miles de años de evolución de las plantas autóctonas para soportar sequías, épocas húmedas o heladas continuas se acaban notando.

Otra invasora de cuidadón es la pita (Agave americana) cuya altísima vara floral deja caer una pila de plántulas en lugar se semillas que provocan la invasión, cada planta florece a los 7 años y al final de la floración muere dejando una amplia descendencia.. Aqui la vemos comiéndose la zona de arenas despejadas en la que crecen un buen número de plantas autóctonas que precisan de una fuerte insolación y suelo despejado, entre ellas podemos ver la viborera (Echium gaditanum). Las pitas más que uso ornamental que lo tienen, especialmente en la variedad variegada (flata de clorofila en el borde de las hojas) se han utilizado desde hace muchos años para hacer cuerdas y otros artefactos resistentes, el Agave tequilensis es la especie que se utiliza para la elaboración del tequila.

Y para terminar una especie clásica, tipicamente utilizada para la separación de fincas y delimitación de cañadas así como para la elaboración de tintes a partir de la cochinilla que crece sobre ella ultimamente se ha salido de sus setos colonizando otros lugares, especialmente los secos como las arenas aunque resiste terrenos ligeramente húmedos también. En esta ubicación molesta especialmente al Verbascum masguindalii que es una especie rara cuyas poblaciones se cuentan con los dedos de la mano. Especialmente peligroso también es el merendero que se observa al fondo, un lugar que se acaba llenando de mierda y atrayendo visitantes que no suelen ayudar al a conservación de nuestros espacios naturales.