Tunas y cochinilla del carmín

Como otras tantas "plagas" la de la cochinilla del carmín sobre las tunas o chumberas comenzó en el levante peninsular, desde el cuál ha ido expandiéndose a otros lugares hasta llegar a la provincia de Cádiz. En la sierras cerca de Grazalema los efectos son visibles y muchas chumberas parecen no tener remedio ya. La cochinilla que se las come es una especie exótica, tan exótica como la propia tuna y ambas provienen del continente americano. Este binomio resulta bastante útil para la obtención de tintes a través de la cochinilla pero siempre y cuando se controle por el hombre de manera que la cochinilla se recolectaba y la planta sentía como disminiuía la presión. Abandonado este hábito la cochinilla se expande, y en ausencia de otras posibles plantas huésped se instala solo en las chumberas con las consecuencias que estamos viendo. Así pues, muchos cercados naturales hechos de chumberas, bordes de caminos, lindes y demás absolutamente impenetrables acabarán desapareciendo.

Simbiosis

Buscando orugas en las retamas me encontré esta imagen, al principio creía que las hormigas estaban atacando a los pulgones, pero observando bien vi como que la hormiga (Formica rufa) se dedicaba como a absorber algo de los pulgones. Hay insectos como las mariquitas que son devoradoras de pulgones pero éste no es el caso, las hormigas y pulgones establecen una relación simbiótica, es decir, de mutuo beneficio, en la que los pulgones suministran alimento a las hormigas en forma de excrección azucarada y las hormigas defienden a los pulgones de posibles predadores. Para obtener los jugos las hormigas acarician al pulgón con las antenas como puede verse en la imagen. Existen casos en que las hormigas alojan a los pulgones en sus hormigueros al pie de una raiz para que se alimenten y excreten su jugo azucarado.