Jacinto estrellado; Scilla peruviana

 

En los suelos arcillosos es habitual ver a esta espectacular planta que parece sacada de un jardín botánico, el jacinto estrellado. Perteneciente a la familia de las liliáceas es una planta bulbosa que presenta una espectacular floración primaveral de flores azuladas. Se encuentra distribuida por todo el territorio siempre que el suelo sea arcilloso, más difícil es verla en areniscas donde encontramos principalmente la Scilla monophyllos. Lo único negativo de esta planta es lo poco que dura en flor comparada con especies habituales de jardinería. 

Valdevaqueros

Uno de los lugares más conocidos del Parque Natural del Estrecho es la Duna de Valdevaqueros, denominada así ya que te podías encontrar las vacas por la playa al igual que otras zonas próximas como la zona de El Retín en Barbate. En su acceso encontramos varias zonas bien humanizadas como un antiguo cuartel de la Guardia Civil, un camping, un chiringuito y como no, edificaciones ilegales.

Si subimos a la duna nos encontramos literalmente con el desierto, una duna que avanza comiéndose todo a su paso y enterrando a pinos y matorrales. La duna está muy alterada ya que además de su propia movilidad cada año se empeñan en intentar frenar su avance, con poco éxito, ya que es absolutamente imparable. 

Se ha llegado a vender arena para hacer rellenos en Gibraltar y cada año hay que gastar ingentes cantidades de dinero público en descubrir la carretera que cada año es sepultada por la arena, una actuación con muy poco sentido ya que la carretera da acceso a edificaciones ilegales, un acceso a la playa (perfectamente prescindible) y a la zona militar de Punta Camarinal cuyo uso cada vez es más reducido.

Mucha gente se queda en el chiringuito de la entrada y se acaba perdiendo todo lo que hay después, desde la propia duna hasta el acceso a Punta Camarinal donde aun sobreviven muchas especies propias del litoral, ahora escasas en la mayor parte de la costa gaditana como la camarina. Aunque cueste andar por la arena merece la pena es esfuerzo.

 

El paraíso de las orquídeas

 

La primavera siempre es una época llena de flores, aunque no la única ya que nuestros otoños son tan suaves que hay muchas especies adaptadas a florece en esa época. Pero la primavera es insuperable y hay zonas como los prados de El Bosque que llegada esta época se convierten en un gran jardín donde destacan las orquídeas, especialmente la orquídea amarilla u Ophrys lutea que en en determinadas zonas se pueden encontrar ejemplares a cientos además de estar extendidas por prácticamente todo el territorio del parque. Y no aparece solas, al lado de ésta en la primera y segunda imagen tenemos ejemplares de Ophrys bombyliflora.

Lagartija cenicienta

La lagartija cenicienta es una lagartija emparentada con la colilarga que a diferencia de esta que es muy abundante la cenicienta es muy escasa, tanto que solo he podido observarla en dos ocasiones y ambas en zonas bastante bien conservadas de los alcornocales de Cádiz. Sus escamas son iguales que las de la colilarga (terminadas en punta con una línea divisoria en la mitad) pero presenta unas características motas blancas y negras en la espalda. Al igual que la anterior en primavera los machos presentan vivos colores.

Altramuces: Lupinus luteus

El altramuz es una semilla que se consume ampliamente como fuente de proteinas de la que existen varias especies silvestres en nuestro país. Esta es la más fácil de identificar de todas ya que su flor es amarilla y forma en penacho en el cuál las flores forman verticilos perfectos. En la provincia de Cádiz es una de las más abundantes pero no la única especie, el resto como tienen las flores azuladas no habrá confusión alguna con esta. Podemos encontrarla principalmente en pastos con cierta humedad durante la primavera.

Lasiocampa trifolii

 Uno de los clásicos primaverales es la oruga de la mariposa nocturna Lasiocampa trifolii, , una oruga polífaga que podemos encontrar alimentándose de casi cualquier planta, especialmente en las zonas de prados donde abundan las plantas herbáceas, que suelen ser las favoritas de la mayoría de orugas aunque no de todas. Esta oruga se caracteriza por su densidad de pelos, que cubren todo el cuerpo y ocultan los segmentos que componen su cuerpo e incluso sus patas, y haciendo que en determinadas posciones sea difícil distinguir entre cabeza y cola. Su color es variable y puede ser amarillo, gris o ligeramente rojizo. En caso de verse atacada se enrolla sobre si misma y aunque desconozco si es tóxica o no, comerse esa masa de pelos no es nada apetitoso por lo que es una defensa en si misma.

Escarabajo polinizador

 

Caracterizado por las peculiares manchas blancas en los élitros nos encontramos en las flores a Oxythirea funesta. Como otros escarabajos polinizadores destacan los abundantes pelos que tiene en su cuerpo para pegarse el polen y llevarlo a otras flores. A pesar de su color oscuro, similar a los escarbajos de suelo, vuelan. Y es que tienen que hacerlo para poder ir a otras flores y cumplir su función. Suele ocurrir que también se comen los pétalos de manera que acaban destrozando las flores por lo que algunos piensan que le hace daño a las flores, sin embargo es todo lo contrario ya que gracias a ellos se polinizan y pueden fructificar exitosamente.

Culebra de collar, Natrix natrix

En las zonas cercanas a cursos de agua es relativamente fácil encontrar las dos culebras de agua, la culebra viperina y la culebra de collar. No son especies totalmente acuáticas pero se desenvuelven muy bien en el agua. La culebra de collar presenta el collar cuando es juvenil y de adulta toma ese color que recuerda un poco a la culebra bastarda, lo cuál genera confusiones entre aquellos que se la encuentran (y discusiones a veces).

Un detalle que la diferencia de otras especies es el característico ojo naranja que nos permite salir de dudas rápido en cuanto a su identidad. Es una especie muy abundante en el campo de gibraltar junto con la culebra viperina. Ambas carecen de veneno y de dientes, por tanto no pueden ni morder siquiera por lo que su peligro es prácticamente nulo. Su mecanismo de defensa es enrollarse, lo que dificulta su captura y le permite lanzar la cabeza con el fin de asustar a sus posibles enemigos.

Ornithogalum broteri

Las plantas del género Ornithogalum se caracterizan por tener detrás del pétalo una banda verde, pero hay una de ellas que no posee dicha banda y causa un poco de confusión que es el Ornithogalum broteri, una especie presente en las herrizas del Parque Natural de los Alcornocales, unos suelos muy pobres cubiertos de matorral de jara y brezo en los que habitan numerosas herbáceas. Salvo ese detalle la flor es la típica para las especies del género aunque también se distribuye de forma diferente a otras especies estando todas las flores agrupadas en la inflorescencia y con cortos pedúnculos.

 

Jara pringosa

Es la mayor de todas las jaras, destaca por su gran altura, hasta 2 o 3 metros y el gran tamaño de su flor, como la palma de una mano o más. Como toda planta mediterránea se protege de las condiciones ambientales (insolación y calor) mediante un aceite que evita la desecación de la planta en los ambientes secos. En este caso el aceite es abundante y chorrea por las hojas, de manera que por ello recibe el nombre de jara pringosa, es tocarla y se te queda pegado el aceite.

 

Babosas de mar: Aplysia punctata

 

Los restos de algas que trae el mar suelen traer alguna sorpresa, sobre todo esta apetitosa lechuga de mar en la que se encuentra la babosa de mar. Algunas babosas de mar son espectaculares como la Felimida luteopunctata  que a pesar de su pequeño tamaño resulta impresionante. Las del género Aplysia  son mucho más grandes pero suelen resultar más bien amorfas, tanto que cuesta saber conde empiezan y donde acaban, aunque si se le echa un rato se acaba consiguiendo. Los tentáculos que se ven en la parte izquierda nos determinan donde queda la cabeza del animal. Son vegetarianos y dependiendo de lo que coman pueden cambiar de color desde el pardo o verdoso hasta el negro.

Ninfa de escorpión de agua

 Hace unos años encontré en las limpias aguas del Río Hozgarganta un ejemplar de escorpión de agua, un insecto característico de aguas limpias. En esta ocasión he encontrado en una charca de agua dulce una ninfa de esta misma especie. En los hemípteros no hay larvas, ni metamorfosis alguna sino que el aspecto de los juveniles es muy similar al de los adultos y van creciendo por mudas. Como todo insecto tiene tres pares de patas pero el primer par de patas está modificado y parecen pinzas de escorpión, de ahí el nombre popular aunque nada tenga que ver con los escorpiones.

Plantas parásitas: Cytinus hypocistis

 Algunas plantas no tienen ni una parte verde ya que son especies parásitas que no necesitan producir clorofila pues lo obtienen a través de otras plantas. Esta especie es muy habitual en suelos ácidos donde habitan jaras, brezos y alcornocales. Generalmente crecen al pie de las jaras, y otras cistáceas de diversos géneros, a las cuáles se unen por la raíz y de la planta solo asoma la floración que resulta muy vistosa, ni tallos ni hojas ni nada de nada. 

Amanita muscaria

Aunque en otras latitudes es mucho más frecuente eso que quita que en Cádiz también podamos disfrutar de estas setas, las amanitas. En el Parque Natural de los Alcornocales podemos encontrar muchas especies de setas y existen sociedades micológicas y mucha afición a la recogida de setas. No obstante las setas tienen sus requerimientos y no salen si el nivel de agua no es el adecuado. Normalmente estas setas salen en otoño, pero si el clima no es propicio no salen en su época y dependiendo de la especie pueden salir más tarde (como la oreja de judas) o no salir. En este caso estamos observando una especie típicamente otoñal saliendo en primavera gracias a las abundantes lluvias que hemos tenido hace un par de semanas.

Polypodium cambricum, sobre los alcornoques.

Es habitual encontrar helechos encima de los árboles en los alcornocales pues árboles grandes son capaces de acumular tierra sobre sus ramas y proporcionar un buen nivel de humedad al helecho gracias a la cobertura de la copa así como un mejor nivel de luz que en el suelo donde suele haber algo de oscuridad cuando el bosque es denso. Algo muy similar a lo que ocurre en las selvas. Esta especie se conoce como pulipuli y se caracteriza por la forma de sus hojas y sus estructuras reproductoras.

 

Neotinea maculata

Es una de las orquídeas más discretas que hay, con una flor muy pequeña (y tan pequeña...) y parte del penacho flora fructificado y encima en la umbría apenas llama la atención, pero esas hojas con máculas ya nos dicen algo, así que al aproximarnos y observar las pocas flores que le quedan aun. La flor es similar a las del género Orchis aunque carece de espolón. Es la primera vez que la encuentro en el Parque de las Alcornocales y la segunda en la provincia tras el hallazgo de Villaluenga. En ambos casos se trata de suelos ácidos, de areniscas del Aljibe, los cuáles son el tipo de suelo normal en los alcornocales pero no en la Sierra de Grazalema donde lo habitual es el terreno calizo.

Codium effusum, resistiendo a la invasora (Rugulopteryx okamurae)

Desde que apareció el Rugulopteryx okamurae  en el estrecho e invadió casi toda la costa se cuentan muchas leyendas como que ha acabado con todo, que no se ven más especies de algas ya en el estrecho, que es una ruina, que va a acabar con la pesca, o lo que es lo mismo le atribuimos todas las maldades de ser humano aprovechando que el Pisuerga pasa por Valladolid. Lo que si es cierto es que ha afectado a multitud de especies y ha hecho disminuir las poblaciones de muchas de ellas aunque no afecta a todas las especies de algas por igual. Rugulopteryx okamurae  suele crecer a cierta profundidad entre 0,5 y 15 metros de profundidad.

En el intermareal rocoso, creciendo incluso sobre rocas en su vertical nos encontramos con Codium effusum que como se aprecia en las imágenes vive libre del alga invasora ya que de momento esta no se ha fijado en la roca además de estar en la zona intermareal propiamente. No obstante en la parte superior de la roca crece lo que parece Dictyota dichotoma aunque el oleaje fuerte no permitió comprobarlo in situ.

Así pues, y dependiendo del hábito podemos encontrar especies que aun resisten la invasión. Estas rocas al estar densamente poblada de esta especie, de otras algas y otros organismos posiblemente tenga mucho que ver con que las invasoras no estén desplazando a estas especies. Y es que uno de los requerimientos de las especies invasoras es un terreno despejado fácil de colonizar. Igual es que al Rugulopteryx okamurae , que por cierto ha llegado a la zona gracias al ser humano, se lo hemos puesto en bandeja.

 

Parmacella valencienni, el caracol-babosa

 Esta especie de babosa es muy habitual en el Campo de Gibraltar aunque también puede encontrarse en la Bahía de Cádiz en espacios como el Pinar de Rancho Linares. Aunque la llamamos babosa podríamos decir caracol-babosa ya que aparentemente conserva un resto de concha sobre su manto que aunque es diferente consistencia tampoco es en realidad un parte dura de la babosa aunque seguramente alguna ventaja le de sobre todo de cara a la época estival donde la humedad abunda menos que en primavera. Como muchas babosas su dieta es herbívora y justamente en el momento de la foto estaba devorando la planta. Su tamaño es bastante grande y aunque en general nos la encontramos con este color puede aparecer con tonos más oscuros.

Mariposa monarca

 El campo de Gibraltar se ha convertido en una excelente zona para la mariposa monarca ya que las especies de las que se alimenta, Asclepias curassavica  y Gomphocarpus fruticosum, son muy abundantes en la zona invadiendo zonas en las que generalmente existe humedad sobre el terreno. Su gran tamaño las hace inconfundibles y aunque no se distingan detalles no es complicado diferenciarla de otras mariposas. Sobre las plantas anteriormente citadas pueden encontrarse orugas, que son más grandes que las del macaón. Además de ser abundantes en el Campo de Gibraltar pueden verse cada vez con más facilidad en la Bahía de Cádiz especialmente en primavera en verano aunque no dejan de ser ejemplares aislados ya que en esta zona no cuentan con planta nutricia que les permita reproducirse. 

Misopates orontium

 Puede crecer en casi cualquier sitio, en arenas, en los muros de casas, en las aceras, etc...y además recuerda mucho a la Linaria  pero sin espolón y mucho más al Antirrhinum pero con menor tamaño floral, esto añadido a lo común que es, hace que se considera como una mala hierba. En algunos lugares puede llegar a crecer bastante y aparentar ser otra especie pero las líneas características que tiene en la flor y color que va de blanco a rosado junto con las hojas lineares despejan toda duda en cuanto su identidad.

Sedum rubens

El género Sedum  tiene muchas especies y la más habitual es el Sedum sediforme pero hay otras como el Sedum rubens que al parecerse un poco al anterior puede pasar por el otro. En las calcarenitas de la Sierra de San Cristóbal encontramos esta especie ahora en primavera, pero a diferencia de la anterior es una especie anual, es decir, que pasada la floración y fructificación desaparecerá completamente hasta el próximo ciclo. Es un caso bastante llamativo ya que generalmente las crasuláceas acumulan agua en las hojas para sobrevivir en escasez de agua pero que la acumulen cuando su ciclo de vida es anual resulta bastante desconcertante...

Ophrys bombyliflora

Es una de las especies de Ophrys  más pequeñas y quizás no es de las más bonitas a primera vista pero como todas estas pequeñeces es mejor verla bien de cerca con todo detalle. Bombylius  es un tipo de mosca a la que al parecer está imitando esta orquídea. La estrategia de imitar insectos para conseguir polinización sin dar néctar es muy habitual en las orquídeas. Igual a primera vista no recuerda tanto a ese insecto, pero todo es cuestión de fijarse en los pequeños detalles. Al ser menos llamativa puede parecer menos abundante pero en realidad se puede encontrar en casi todas partes.

 

Margaritas (Glebionis coronaria = Chrysanthemum coronarium)

 Una de las margaritas más habituales, de las muchísimas especies que podemos encontrar es la Glebionis coronaria. Es una especie que presenta flores de gran tamaño de manera que algunas especies del género tienen usos ornamentales y se comercializan habitualmente. Es el caso de los crisantemos, margaritas de gran tamaño floral que se usan en coronas fúnebres. La Glebionis coronaria es una especie que crece en prácticamente todo el territorio ya sea costa o interior, puede llegar a crecer mucho y generar prados espectaculares de flores que sobrepasan la cintura además del olor que desprenden. El detalle del anillo amarillo en el extremo interior del pétalo puede extenderse a veces por toda la flor, por lo que es más significativo fijarse en las brácteas que resultan muy características debido a su borde oscuro.

Olivilla: Teucrium fruticans

 

La olivilla es un arbusto de la familia de las labiadas más o menos abundante en nuestra zona. A diferencia de la mayor parte de las especies de esta familia no es una planta aromática pero su flor si que es característica de esta familia presentando una forma de muñeco de inocentes muy similar a la que presentan muchas orquídeas. Esta forma floral suele relacionarse con una estrategia  para atraer a los insectos ya que además del machango recuerda, en parte, a la forma de un insecto. Hay que tener en cuenta además que los insectos tienen un ojo muy diferente al nuestro, captan longitudes de onda diferentes del visible por lo que la forma en la que ven las cosas es muy diferente a la nuestra.

Cascadas del Mitano

Si queremos ver cascadas en el Parque Natural Sierra de Grazalema, hay que esperar a la época adecuada, es decir, tras una buena tanda de lluvias y nos encontraremos en el Valle de Mitano, término de Benaocaz, estas cascadas tan bellas como temporales y con una gran caída de agua en varios pisos desde gran altura no teniendo nada que envidiar a otras cascadas famosas. El Valle de Mitano, donde se recibe el agua de la cascada es un bonito prado húmedo por el que corre un pequeño arroyo y crecen numerosas flores. El agua procede de un arroyo estacional (no del Pajaruco que permanece con agua prácticamente todo el año) lo que explica lo efímero de este espectáculo natural. El nombre de Mitano, al parecer proviene de un topónimo antiguo "El ermitaño" que los mapas sitúan en el mismo lugar.

 

Altramuces: Lupinus angustifolius

El altramuz es una planta de la familia de las leguminosas cuyo fruto es una vaina comestible. Además de la especie comestible existen otras muchas especies silvestres que podemos encontrar en nuestros campos en primavera como el Lupinus angustifolius. Se caracteriza por presentar numerosas flores en una larga inflorescencia en la que las flores se disponen en falsos verticilos, es decir, aparentan estar a la misma altura pero en realidad unas quedan por debajo de otras. Hay otros especies con flores azules como Lupinus micranthus o Lupinus cosentinii.