Libélulas, comienza el verano...

 Las libélulas son insectos que no se ven todo el año en su forma adulta, aunque evidentemente están en su forma larvaria que vive en el agua. Desde final de la primavera hasta el otoño podrán verse cientos o miles de libélulas, algunas especies son migradoras y destacan mucho en otoño, devorando otros insectos o formando un tandem volador entre macho y hembra para depositar los huevos en las zonas húmedas.

Sympetrum fonscolombii

 

Aunque es la libélula más abundante siempre nos deja fotografías espectaculares cada otoño, dónde los ejemplares abundan por doquier. En las libélulas es habitual el dimorfismo sexual, de manera que los machos tienen los colores más llamativos, el rojo es el macho. En este época machos y hembras forman un tandem en el que el macho sujeta la cabeza de la hembra con el extremo del abdomen y la hembra se une al macho con su extremo del abdomen al inicio de éste en el macho, casi en el tórax. Una vez la hembra ha sido fecundada no se separa del macho hasta depositar cuidadosamente los huevos en el agua.

Calopteryx xanthostoma

 Otro caballito del diablo habitual en las zonas húmedas de Galicia es el Calopteryx xanthostoma, que resulta similar al Calopteryx virgo, pero con una diferencia fundamental que se encuentra en el ala, donde la mitad es transparente y la otra cubierta de azul. Aunque el abdomen e azul metálico el macho tiene el torax verde metalizado. A la izquierda vemos una hembra, de color verde claro metalizado, el ala transparente y sin el punto blanco de la otra especie.

Calopteryx virgo

 En las zonas dulces húmedas nos encontramos numerosas especies de insectos donde destacan las libélulas y caballitos del diablo. Entre los caballitos del diablo destacan las especies del género Calopteryx, que comparten con el género Lestes el color metalizado además de una gran diferencia entre machos y hembras. A la izquierda vemos el macho, completamente azul metalizado mientras que a la derecha vemos a la hembra, de color verde metalizado, menos llamativos y las alas marrones con un característico punto blanco en el extremo del ala. En estos insectos es mucho más fácil identificar a machos que hembras dado que sus colores son más vivos.

Anax imperator (hembra)

 De día cuesta fotografiarlas pero de noche es otra cosa y así se puede pillar a esta hembra de libélula emperador (Anax imperator), una de las más grandes que tenemos y más o menos abundante a finales de verano y principio de otoño. Su vuelo es tan potente que de día pueden observarse, se quedan paradas en el aire, capturan insectos y generalmente es casi imposible fotografiarlas. Se encuentra en un retamar, un espacio sin gota de agua dulce y es que si bien sus larvas son acuáticas, el adulto no tiene más vinculación con el agua que la puesta de huevos o la captura de los numerosos insectos que pululan por los humedales. Una vez alcanzada la madurez pueden ser vistas en los lugares más secos.

Anax parthenope en La Tapa.

No suele ser lo habitual, para a veces hasta se posan y medio posan, aunque lo habitual es tener que tirarle la foto en vuelo pues no paran. En vuelo resulta muy similar a la libélula emperador (Anax imperator) pero sus tonos verdosos, especialmente sus enormes ojos la delatan. En la Bahía de Cádiz suelen obsevarse en cantidad a final de verano y principios de otoño, de momento un solo ejemplar pero ya se irán viendo muchísimos ejemplares hasta el punto de volverse más que corrientes a pesar de su espectacular tamaño. En la imagen vemos un macho que además del verde presenta tonos azulados de los que carece la hembra.

Caballitos nocturnos

Al poner una trampa de luz esperas fundamentalmente animales nocturnos, pero a veces se te cuela alguno diurno y allí se quedan también "atrapados" en los tubos fluorescentes recordando a esa película de Luis Buñuel, "El ángel exterminador" donde los protagonistas no podían salir de la casa y tampoco sabían que lo impedía. Aquí el impedimento es la propia luz pero eso los caballitos no lo saben y ahí se quedan atraidos por el potente foco. Si bien en otras zonas no acudieron, al estar en la cercanía de un río era de esperar que alguno cayera en la "trampa". Al día siguiente, al tomar fotos dirunas pudimos ver numerosos ejemplares del Platycnemis latipes tanto machos como hembras en las cercanías del Jábalon caracterizados por esas peculiares tibias engrosadas.

Trithemis kirbyi en Los Toruños.

Desde el 2009 viene observándose en la provincia de Cádiz esta libélula de origen africano  que hasta ahora no había tenido ocasión de encontrarme. En la imagen vemos un hembra, de color amarillo pálido mientras que los machos son de color rojo al igual que otras muchas especies de libélula que se encuentran en la zona. Las manchas amarillas en las alas delatan que no se trata de la típica hembra de las habituales en la zona. Además de Cádiz esta libélula ya se encuentra en muchos lugares del mediterráneo europeo y de la Península Ibérica estando mejor establecida en el levante que el litoral atlántico. Más detalles en este artículo, en el que además se reconoce el trabajo de los compañeros de Biodiversidad Virtual que suben e identifican las imágenes.

Orthetrum cancellatum

Una de las más habituales en esta zona y en casi todas partes es esta libélula azul (en el caso del macho) de tamaño medio que se caracteriza por su abdomen aplanado, terminado en punta y los pterostigmas (esas manchas del ala) de color negro. Es una especie que no tiene altos requerimientos de calidad del agua por lo que puede desarrollarse la ninfa en aguas no tan limpias y de ahí su relativa abundancia frente a otras especies más exigentes. Si bien ya se ven algunas se irán haciendo más abundantes conforme vayamos entrando en verano.

Lestes macrostigma

Si bien los caballitos del diablo del género Lestes se caracterizan por sus colores metálicos, en el caso de esta especie y más concretamente de las hembras este color metalizado queda escondido por los tonos azules mostrándose solo en algunas partes del abdomen.Se caracteriza entre otros pequeños detalles por tener un pterostigma (las manchas negras del ala) bastante grandes, algo característico del género que nos permite ubicarlo como tal.Es una especie propia de esta zona y puede encontrarse en lagunas, zonas húmedas y sus alrededores, especialmente en estado adulto que ya no dependen del agua.

Lestes (cf. viridis), verde y brillante

Mientras hacía uno de los recorridos habituales por la zona me percaté de la presencia de una pequeña libélula o caballito del diablo sobre los tomillos. Pensando que la especie habitual en la zona es Sympecma fusca me llamó la atención lo verde de sus tonalidades así como el metalizado que cubría su cuerpo por lo que enseguida me vino a la mente el Lestes viridis, una especie que nunca había visto en la zona pero si en otras zonas como Cabañeros donde encuentran su hábitat óptimo ya que las aguas que atraviesan la finca de Gargantillas son las rápidas corrientes del Río Estena. El que se encuentre en esta zona, probablemente se deba a fenómenos de dispersión de la especie.

Sympetrum fonscolombii

 Esta es la libélula más habitual en otoño en la Bahía de Cádiz, abundantísima, fácil de fotografiar aunque fácil de confundir con otras especies menos abundantes. A la izquierda tenemos el macho de color rojo aunque conalgunos tonos verdes si lo vemos de lateral y a la derecha la hembra, verdosa con tonos amarillentos, mucho menos llamativa que los machos. Esto mismo nos hará pensar en un primer encuentro que son dos especies distintas, algo que si vemos esta otra imagen nos sacará de dudas al verlas a ambos individuos juntos aunque bien es verdad que a una cierta distancia las hembras se ven blancas. Los machos de esta especie se pueden confundir con los de Crocothemis erythraea, mucho más rojizos que estos aunque una buena forma de comprobar si son estos o no,

especialmente por foto es mirando las patas que en esta especie son negras mientras que en la otra también son rojas. Normalmente en las libélulas las hembras son más difícíles de identificar especialmente en las más pequeñas y muchas veces es interesante tomar la imagen de ambas unidas poniendo los huevos en el agua para poder determinar la identidad de las hembras. Como curiosidad decir que las patas no se usan para caminar, solo para posarse.

Caballitos del diablo (Ichsnura graellsii)

Para la fotografía la única pega de los caballitos del diablo es su tamaño endiabladamente pequeño que en muchos casos dificulta la fotografía, pero al ser malos voladores, a diferencia de las libélulas con las que comparten el orden, fotografiarlos no suele ser un problema, En el entorno de las lagunas, y de la Bahía de Cádiz esta especie es la más habitual ya entrado el otoño pudiendo encontrarse por todo el territorio especialmente cerca de las aguas dulces, pues una vez que han copulado se dedican a poner los huevos en el agua. El macho, siempre más llamativo es el azul y la hembra es la marrón, en la imagen vemos como el macho agarra a la hembra por la cabeza a la vez que en la punta del abdomen se introduce el órgano masculino situado en el extremo contrario del abdomen. Al igual que las libélulas no se soltarán hasta haber depositados los huevos. En los últimos días he podido observar que algunas parejas aparentemente y al menos en lo que concierne a la coloración parecían estar formados por dos machos, aunque lo más probable es que se trate de alguna forma en la que la hembra es idéntica al macho.

Anax parthenope

En las Lagunas de El Puerto no solo se pueden observar aves, y más ahora que han vuelto las carpas y han dejado sin comida a todos los patos. Durante este año he estado realizando fotos de libélulas en la zona y han salido muchas especies de este grupo. Ahora, entrado el otoño se deja ver muchísimo esta gran libélula de color azul y ojos verdes que aunque recuerda mucho a Anax imperator  se trata de otra especie. El año pasado por la misma fecha pude fotografiar Anax imperator y Aesha mixta, ambas en el mismo sitio donde este año solo he visto Anax parthenope, de la cuál solo tengo fotos en vuelo pues jamás la he visto parada, siempre volando sin parar, sobre el agua, saliendo de los tarajes, las parejas enganchadas tampoco paran... De esta especie destaca el anillo amarillo que presenta en el principio del abdomen y sobre todo sus enormes ojos verdes. Hay que decir, que sin la fotografía sería casi imposible distinguir estas especies al vuelo pues son excelentes voladores, con un vuelo muy rápido que apenas permite percibir detalles, pero a veces, sobre todo en el agua, se quedan paradas en el aire a una cierta distancia de nosotros, lo que nos pemite con un teleobjetivo captar estos momentos.

Sympetrum fonscolombii

 En el otoño es muy habitual ver a esta especie de libélula por todas partes en la Bahía de Cádiz, no solo en las zonas húmedas sino también en bosques, playas, etc. Los machos son rojos y las hembras son de color verde claro que en la distancia aparenta ser blanco. Una vez han realizado la cópula en la que macho y hembra se entrelazan no se llegan a soltar del todo y el macho sigue agarrando a la hembra con el final del abdomen por la cabeza volando en tandem.

El objeto de seguir unidos es el de la puesta de los huevos, como estas especies presentan larvas acuáticas los huevos han de ser puestos en el agua, al ir juntos pueden cubrir una mayor superficie de agua y no limitarse a poner los huevos en las orillas donde serían mas vulnerables. Así, la hembra sostenida por el macho deposita los huevos en el agua como podemos ver en la primera imagen introduciendo el abdomen en el agua. No ponen todos los huevos en el mismo sitio sino que los dispersan por toda la charca en continuas deposiciones.

Con ojos de libélula (Brachythemis leucosticta)

 En la naturaleza hay que andarse con mucho ojo, aunque tantos como los de las libélulas nos puedan parecer exagerados. La mayor parte de la cabeza de las libélulas está ocupada por dos enormes ojos compuestos de los que depende tanto que las antenas resultan ridículas viéndose solo si observamos la cara atentamente. Brachythemis leucosticta es una especie de libélula que podemos observar en las lagunas de Cádiz bien entrada la primavera. A la izquierda tenemos una hembra de color marrón suelo y poco llamativa.

Por eso mismo tienden a posarse en el suelo más que en las plantas pues una vez que se han posado si no los has visto y no se mueven no habrá manera de encontrarlo, especialmente en aquellas que tienen poco marcadas las manchas en las alas. Los machos (a la derecha) son más oscuros y fáciles de ver y localizar en un paseo por el entorno pues también tienden a posarse en el suelo, con la diferencia de que estos si que se ven.

Anax parthenope

Otra libélula de las grandes azules que sobrevuelan nuestras zonas húmedas es ésta. Se diferencia de las otras, como no, en la cabeza en la que destacan unos enormes ojos, pero en este caso de color verde clarito que la diferencia de las otras especies en las que los ojos son de color azulado. En la imagen podems ver una carácteristica de las libélulas y es cada par de alas se puede mover de forma independiente, algo poco habitual en los insectos más modernos (las libélulas son uno de los órdenes más antiguos).

Aeshna mixta

Aunque sea grande y azul, no es el famosísimo Anax imperator o Libélula emperador. Es la Aeshna mixta, una gran libélula azul que pertenece a la misma familia, al mismo medio y se puede ver en la misma época, de hecho al hacer esta foto pensaba que solo se la hacía a una especie y al mirar las la fotos al ordenador, ¡sorpresa!, estaba esta y el Anax imperator en el mismo sitio y a la misma hora como decía la sevillana. Puestos a diferenciar ambas especies la respuesta está en la cabeza, si nos fijamos bien, por encima de los ojos, que son casi toda la cabeza, encontramos una serie de colores amarillos y negros de los que carece la libélula emperador. Con los invertebrados todas las fotos que se hagan son pocas pues muchas veces vemos más especies de las que somos conscientes.

Libélula emperador (Anax imperator) (macho)

La libélula emperador es una de las libélulas más grandes que podemos encontrar en la península ibérica, destaca por su color azulado, pero hemos de tener en cuenta que existen otras especies similares  (Aeshna mixta, Anax parthenope) con pocas variaciones que nos pueden hacer confundir la identificación. Son muy abundantes en el otoño pudiendo contarse por cientos o miles y no necesariamente cerca de zonas húmedas pues gracias a su potente vuelo pueden expandirse a muchos lugares pudiendo encontrarse lo mismo cerca de lagunas como en lugares muy secos. Lo mismo pueden estar horas sin para de volar, lo que dificulta notablemente su observación como pueden quedarse completamente quietas pegadas a una rama si creen que no han sido vistas o si el viento es muy fuerte.

Orthetrum chrysostigma

De los insectos que podemos encontrar en La Palma, posiblemente las libélulas sean unos de los más espectaculares y más si se trata de la libélula emperador (Anax imperator), especie que pudimos observar en el arroyo Taburiente pero que no hubo manera de fotografiar, sin embargo la Orthetrum chrysostigma se prestó más a la sesión fotográfica permitiéndonos fotografiar un completo reportaje. Enla primera imagen en la que las libéluas se encuentran en plena cópula podemos observar un detalle que ya hemos comentado en otras ocasiones, un marcado dimorfismo sexual basado en el color, cada sexo tiene un color radicalmente distinto y pasa en todas las especies de libélulas. En este caso el macho es azul y la hembra es de un color anaranjado. Estos insectos suelen encontrarse en zonas húmedas ya que la larva es acuática y muy carnívora, tanto en la etapa juvenil como en la adulta se alimentan de otros insectos.