Además de las ya conocidas algas epífitas, que pueden verse a simple vista, también podemos encontrar otras más pequeñas, microscópicas y unicelulares que pueden formar pequeñas colonias llamadas las diatomeas. Las diatomeas son algas que constituyen parte del plancton que alimenta a miles de especies marinas y que integran en su metabolismo el silicio. A pesar de la abundancia del silicio en la corteza terrestre solo unos pocos organismos lo utilizan, como es el caso de las diatomeas y los helechos del género Equisetum. A pesar de su pequeño tamaño son capaces de captura gran cantidad de silicio y conforme van muriendo se acumulan en el fondo generando al cabo del tiempo la tierra de diatomeas, caracaterizada por su riqueza en silicio. En la imagen, es epífita de Plocamium cartilagineum.
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