Ortiga (Urtica membranacea)

La ortiga es una planta urticante que crece en zonas de umbría y de humedad cuya máxima explosión depende de lo que haya llovido cada año. En cada hoja hay una serie de glándulas de dónde sale la sustancia urticante responsable del picor y escozor cuando se toca la hoja. No obstante la sustancia urticante no está presente siempre sino que se segrega ante una amenaza externa de manera que si tocamos la planta de forma que no suponga una amenaza no notaremos picor alguno. A pesar de estas molestias es una planta que se utiliza en infusiones con efectos medicinales para infecciones o gota. Aunque parece que no tiene flores estas están presentes en las estructuras que salen de su tallo, pero son tan pequeñas que apenas se aprecian. Como en toda  planta hay una oruga que se alimenta de ella, Aglais urticae de la familia de los ninfálidos.

 

Ortiga menor (Urtica urens)

Aunque se parece bastante a la otra ortiga, Urtica membranacea, es fácil de distinguir si están floración. En la otra especie la floración se produce principalmente en la parte superior de la planta mostrando una inflorescencia consistente en unas tiras largas que sobresalen notablemente sobrepasando a veces sus grandes hojas. En esta especie la floración se produce a lo largo de gran parte del tallo en las axilas de cada hoja. La ortiga es una planta utilizada habitualmente como medicinal de la que se han descrito numerosos usos. Los pelos que aparecen en los tallos también son urticantes, tanto como los de las hojas.

Ortiga (Urtica membranacea)

Esta es la ortiga que solemos encontrar en los años lluviosos, de grandes hojas y que nos suele "picar" al tocar las hojas si estamos buscando setas o cogiendo espárragos. Su nombre científico, Urtica, hace referencia a su conocido y patente poder urticante. Si nos fijamos en las hojas más de cerca veremos que presenta numerosos pelillos bastante grandes y visibles por donde excreta la sustancia urticante. Si tocamos suavemente las hojas con yemas de los dedos posiblemente no nos pique, sin embargo si tocamos la hoja bruscamente o la apretamos sentiremos el picor. Las plantas que poseen sustancias tóxicas, al igual que muchos animales no los utilizan si no es estrictamente necesario pues generarlos conlleva un importante gasto metabólico. Existe otra especie en Los Toruños y Pinar de la La Algaida, Urtica urens, menos abundante y que se distingue por sus hojas más pequeñas y su inflorescencia, muy diferente a esta especie.

Ortiga mayor

 En el P.N. Ordesa y Monte Perdido no solo encontramos plantas endémicas o raras sino también algunas tan comunes como esta, la ortiga mayor. Esta es la especie de ortiga que con mayor frecuencia se da en el norte peninsular. Como las otras especies tiene unos pelillos urticantes por los que inyecta la sustancia que tanto nos pica. La hoja la podemos tocar tranquilamente con la yema de los dedos que no nos hará prácticamente nada, pero si intentamos arrancarla o pasamos a través de ella la planta se estresa y comienza a producir y soltar la sustancia urticante. En esta visita al parque se puede dar fe de que la planta es altamente rticante y se desaconseja totalmente el uso de pantalón corto en las rutas por este parque, especialmente en la de Faja Pardina donde gracias a la humedad continua durante todo el año en los verdes pastos la planta se encuentra en plena forma.